家猫の祖先は、約1万年前の新石器時代にヌビア地方(現在のスーダン共和国)で飼育されていたヌビア家猫です。
当時の人々が穀物を貯蔵する過程で、それを狙うげっ歯類を退治するためにヌビア家猫を利用していました。
やがてヌビア家猫は人間の生活圏に徐々に同化し、家畜化が進んでいきました。
その後、ヌビア家猫の一部が古代エジプトに伝わり、ここで本格的な家猫の飼育文化が花開きます。
エジプト人は猫を神聖視し、猫を守る習わしができました。また、ミイラ化された猫の埋葬例も多数見つかっています。
中世ヨーロッパでは一時期猫が迷信の対象とされましたが、その後は家猫の飼育が広まっていきました。
現在の家猫の祖先は、ライカ猫と呼ばれる中東発祥の家猫だと考えられています。
家畜化のプロセス
家畜化は、野生動物が人間と共生する過程で、徐々に形質が変化していく現象です。
猫の場合、野生の祖先ヌビア家猫が人里近くの穀物貯蔵施設で餌を求めたことが発端でした。
最初は人間を警戒していた猫ですが、人間にとっても猫の存在が有益だったため、お互いに親密な関係が芽生えていきます。
やがて、人間に従順で温順な個体が選別され、子孫に受け継がれていったのです。
このように、人間による選択的な飼育と、自然の中での家畜化が重なり合って、現代の家猫が生まれたと考えられています。
家猫の由来を示す遺伝的証拠
近年の遺伝子解析では、ヌビア家猫が現代の家猫の祖先であることが裏付けられています。中東やヨーロッパの家猫と、ヌビア地方の野良猫の遺伝子は、極めて近い関係にあることがわかっています。
さらに、ヌビア家猫の遺骸から抽出したDNAと現代の家猫のDNAを比較したところ、双方に高い相同性が認められました。
このことから、少なくとも9,000年以上前からヌビア家猫が家畜化の過程にあったことが推定されています。
子猫の仕草に心を撫でられる ~無防備で愛らしい行動に夢中になる~
上記のような起源を持っている猫ですが、子猫の仕草は本当に可愛らしく、見ているだけで心が和みます。
生まれたばかりの子猫は無防備そのものですが、そんな無邪気な姿に人間は強く惹かれるものです。
子猫が狩りごっこをしている様子や、甘えんぼな行動など、さまざまな愛らしい仕草を見ることができます。
子猫の存在自体が人間を癒やし、幸せな気持ちにさせてくれますよね。
無防備で無邪気な姿
生後間もない子猫は、まだ何もわかっていないため、無防備そのものです。しかし、その無邪気な姿が人間の母性本能をくすぐり、愛おしさを感じさせます。
小さな体を預けるように丸くなって眠る姿や、つぶらな瞳で周りを見渡す様子など、見ているだけで心が和みます。
成長に伴い少しずつ臆病な面も出てきますが、その時期の子猫の仕草はかわいらしさ満点です。
狩りごっこが本気で可愛い
野生の本能を持つ猫科動物である子猫は、成長するにつれ狩りの本能が芽生えてきます。その姿は、人間から見ると無邪気で可愛らしいものに映ります。
飼い主の動く手や足を獲物と勘違いし、がぶりつく仕草は愛くるしいですし、自分の尻尾を追いかけ回す様子は本気で笑えます。成長に合わせて狩りの技術が磨かれていく過程自体が、可愛らしい光景となるのです。
甘えんぼで人懐っこい
子猫は非常に人懐っこく、飼い主に愛情を求めてくる一面があります。幼い頃からその性質があるため、甘えんぼな子猫の姿は本当に可愛らしいものとなります。
膝の上で丸くなって眠る姿や、遊んでもらおうとアピールする仕草など、子猫に対して思わず愛おしさを感じてしまうのは、この甘えんぼな一面があるからこそです。
子猫にはこの愛らしい面があり、人間を癒やしてくれます。
まとめ
子猫の無防備で無邪気な姿、本能の赴くままに狩りごっこをする様子、そして愛情を求める甘えんぼな一面など、さまざまな愛らしい仕草があります。
子猫の存在自体が、私たちの心を癒し幸せにしてくれるのです。この可愛らしさには、誰もが心を奪われることでしょう。
そんな子猫の祖先は、ヌビア地方で飼育されていたヌビア家猫にさかのぼります。
ヌビア家猫は古代エジプトへと伝わり、そこで本格的な家猫文化が花開きました。野生の祖先から現代の家猫に至るまでには、長い家畜化の歴史があったことがわかります。
遺伝的にも、ヌビア家猫が家猫のルーツであることが裏付けられています。